Fibromyalgie (FM) is een vaak verkeerd beoordeelde aandoening die wijdverspreide pijn en vermoeidheid veroorzaakt. Als bij u de diagnose FM is gesteld en u alles probeert te weten te komen over de aandoening, kunt u mythen en misverstanden over FM tegenkomen. De grootste misvatting is dat mensen denken dat FM geen echt medisch probleem is of dat het ‘alles in je hoofd zit’.
Er is veel onbekend en ongeïdentificeerd over FM, maar onderzoekers hebben er de afgelopen jaren meer over geleerd. Bij mensen met FM verwerken de hersenen en het ruggenmerg pijnsignalen op een andere manier. Als gevolg hiervan reageren ze intenser op aanraking en druk, met een verhoogde gevoeligheid voor pijn. Het is een feitelijk fysiologisch en neurochemisch probleem.
In onze samenleving zijn mensen geneigd te denken dat er voor elk medisch probleem een geneesmiddel of een oplossing bestaat. U gaat naar de arts in de verwachting dat hij of zij het probleem met u zal oplossen met medicijnen of een chirurgische behandeling. Voor mensen met FM is het vervelend omdat de gebruikelijke behandelmethoden niet effectief zijn. En het is ook frustrerend voor zorgverleners, omdat ze mensen willen helpen. Maar er is geen gemakkelijke oplossing. Er zijn levensstijlvariaties en kleine stappen nodig om welzijn te bereiken. Het is een proces.
Steeds meer mensen begrijpen dat FM een reëel probleem is, vaak omdat ze iemand kennen die het heeft, mogelijk een zus, dochter of moeder. En bij meer mannen wordt FM gediagnosticeerd nu de diagnostische normen niet langer zo sterk gefixeerd zijn op het aantal gevoelige punten dat u mogelijk heeft.
Nu heeft een voorafgaande ontdekking door wetenschappers van Integrated Tissue Dynamics LLC (Intidyn) een biologische logica opgeleverd voor deze mysterieuze ziekte. Het bedrijf, opgericht door neurowetenschappers dr. Frank L. Rice en dr. Phillip J. Albrecht, gebruikte een exclusieve multi-moleculaire chemomorfometrische analyse (CMA) om zenuwvezels in kleine huidbiopten te beoordelen. Het onderzoek was beperkt tot vrouwen van wie meer dan twee keer zoveel kans was op fibromyalgie als mannen.
“We ontdekten extreem overmatige sensorische zenuwvezels rond de bloedvaten in de handpalmen,” zei Dr. Rice. “Deze ontdekking levert tastbaar bewijs van een FM-specifieke pathologie die duidelijk buiten de hersenen ligt. Dit zou kunnen worden gebruikt om de diagnose van de ziekte te vergemakkelijken en een nieuw doelwit te bieden voor de ontwikkeling van werkelijk effectieve therapieën.”
Zenuwuiteinden komen in vele vormen voor
Drie jaar geleden publiceerden wetenschappers van Intidyn de ontdekking van een ongeïdentificeerde functie van het zenuwstelsel tussen de bloedvaten in de huid in het tijdschrift PAIN. Zoals Dr. Rice uitlegde: “we onderzochten de huid van een overwegend interessante patiënt bij wie alle talrijke soorten sensorische zenuwuiteinden in de huid ontbraken die zogenaamd verantwoordelijk waren voor onze zeer gevoelige en rijk genuanceerde tastzin. Interessant is echter dat deze patiënt verrassend normaal functioneerde bij dagelijkse taken.
Maar de enige zintuiglijke uiteinden die we in zijn huid ontdekten, waren die rond de bloedvaten”. Dr. Rice vervolgde: “We dachten voorheen dat deze zenuwuiteinden alleen betrokken waren bij het reguleren van de bloedstroom op een onbewust niveau, maar hier hadden we het bewijs dat de uiteinden van de bloedvaten ook konden bijdragen aan ons bewuste gevoel van aanraking… en ook aan pijn.” “Omdat we wisten hoe deze medicijnen zouden moeten werken op moleculen in de hersenen,” voegde Dr. Albrecht eraan toe, “hadden we het bewijs dat vergelijkbare moleculen betrokken waren bij de functie van zenuwuiteinden in de bloedvaten. Daarom veronderstelden we dat FM op die locatie een pathologie zou kunnen inhouden.” Zoals de resultaten bewijzen, waren ze correct.
Een thermostaat voor de huid
Met name waren de overmatige zenuwvezels geconcentreerd rond kleine spierkleppen, arteriole-venule (AV) shunts genoemd. Bij mensen worden deze shunts aangetroffen in de handpalmen en voetzolen en werken ze als de radiator in een auto.
In warme omstandigheden sluiten de shunts zich, waardoor bloed in de haarvaten aan het huidoppervlak wordt gedwongen om warmte uit het lichaam te stralen. Onder koude omstandigheden gaan de shunts open waardoor het bloed rond de haarvaten kan stromen om warmte vast te houden, wat de reden is dat onze handen koud worden. Volgens Dr. Albrecht “kan de overmatige sensorische innervatie verduidelijken waarom FM-patiënten doorgaans bijzonder gevoelige en pijnlijke handen hebben.”
Een rol bij het reguleren van de bloedstroom door het lichaam.
Hoewel ze doorgaans beperkt zijn tot de handen en voeten, hebben de shunts waarschijnlijk nog een andere vitale functie die verantwoordelijk zou kunnen zijn voor de wijdverbreide pijn, diepe pijn en uitputting die optreedt bij FM-patiënten. Opmerkend dat het bekend is dat de bloedstroom naar de handen tijdens het sporten naar de spieren wordt geleid, suggereert Dr. Rice dat “de slecht beheerde bloedstroom als gevolg van slecht functionerende shunts ook de bloedstroom naar de spieren door het hele lichaam zou kunnen verstoren. Dit zou de bron kunnen zijn van wijdverspreide spierpijn, pijn en vermoeidheid, waarvan wordt aangenomen dat ze te wijten zijn aan een ophoping van melkzuur en lage niveaus van zwelling van FM-patiënten.
Dit zou op zijn beurt kunnen bijdragen aan de hyperactiviteit in de hersenen.” Dr. Albrecht wijst er ook op dat veranderingen in de normale bloedstroom ten grondslag kunnen liggen aan andere FM-symptomen, zoals een niet-rustige slaap of cognitieve stoornissen. “De gegevens lijken te passen bij ander gepubliceerd bewijs dat wijst op veranderingen in de bloedstroom naar hogere hersencentra en de hersenschors van FM-patiënten”, verklaarde hij.
Senior Research Chair van het Alan Edwards Center for Pain Research aan de McGill University, Dr. Gary Bennett, merkte na het zien van de resultaten op: “Het is sensationeel dat er eindelijk iets is gevonden. We kunnen hopen dat deze nieuwe ontdekking zal leiden tot nieuwe behandelingen voor FM-patiënten die nu weinig of geen verlichting krijgen van welk medicijn dan ook.” Deze ontdekking van een specifieke weefselpathologie stelt vast dat FM niet ‘alleen maar in je hoofd zit’, wat een enorme verlichting zou moeten bieden aan fibromyalgiepatiënten, terwijl het de klinische overtuiging van de ziekte zou veranderen en toekomstige methoden voor succesvolle behandelingen zou moeten beheren. Als mensen met FM denken dat er geen hulp of ondersteuning voor hen is, blijven ze onbehandeld.
Zelfs als er geen remedie is, zijn er behandelingen die de kwaliteit van hun leven daadwerkelijk kunnen verbeteren. Ze moeten weten dat het oké is om hulp te vragen bij dingen, en dat het oké is om zichzelf elke dag tijd te gunnen voor lichaamsbeweging en ontspanning. Ze moeten van hun eigen gezondheid een prioriteit maken.
