La fibromialgia (FM) es una afección comúnmente mal juzgada que causa dolor y fatiga generalizados. Si le han diagnosticado FM y está tratando de aprender todo lo que pueda sobre esta afección, es posible que se encuentre con algunos mitos y malentendidos sobre la FM. El error más común es que la gente considera que la FM no es un problema médico real o que “está todo en la cabeza”.
Hay muchas cosas desconocidas y no identificadas sobre la FM, pero los investigadores han aprendido más sobre ella en los últimos años. En las personas que tienen FM, el cerebro y la médula espinal procesan las señales de dolor de forma diferente. Como resultado, responden más intensamente al tacto y la presión, con una sensibilidad amplificada al dolor. Es un problema fisiológico y neuroquímico real.
En nuestra sociedad, la gente tiende a pensar que existe una cura o una solución para cada problema médico. Acude al médico esperando que él o ella solucione cualquier problema con medicamentos o tratamiento quirúrgico. A las personas con FM les resulta molesto porque los métodos de tratamiento habituales no son eficaces. Y también resulta frustrante para los trabajadores de la salud porque quieren ayudar a la gente. Pero no hay una solución fácil. Se necesitan variaciones en el estilo de vida y pequeños pasos para lograr el bienestar. Es un proceso.
Más personas comprenden que la FM es un problema real, a menudo porque conocen a alguien que la padece, posiblemente una hermana, una hija o una madre. Y cada vez hay más hombres diagnosticados con FM ahora que los estándares de diagnóstico ya no se fijan tanto en la cantidad de puntos sensibles que pueda tener.
Ahora, un descubrimiento avanzado realizado por científicos de Integrated Tissue Dynamics LLC (Intidyn) ha proporcionado una lógica biológica para esta misteriosa enfermedad. La empresa, fundada por los neurocientíficos Dr. Frank L. Rice y Dr. Phillip J. Albrecht, utilizó un análisis quimiomorfométrico (CMA) multimolecular exclusivo para evaluar las fibras nerviosas en pequeñas biopsias de piel. El estudio se limitó a mujeres que tenían más del doble de probabilidades de padecer fibromialgia que los hombres.
“Detectamos un exceso de fibras nerviosas sensoriales alrededor de los vasos sanguíneos en las palmas de las manos”, dijo el Dr. Rice. “Este descubrimiento ofrece una prueba tangible de una patología específica de la FM que evidentemente se encuentra fuera del cerebro. Esto podría usarse para facilitar el diagnóstico de la enfermedad y proporcionar un nuevo objetivo para el desarrollo de terapias verdaderamente efectivas”.
Las terminaciones nerviosas vienen en muchas formas
Hace 3 años, los científicos de Intidyn publicaron en la revista PAIN el descubrimiento de una función no identificada del sistema nervioso entre los vasos sanguíneos de la piel. Como explicó el Dr. Rice, “examinamos la piel de un paciente muy interesante que carecía de todas las numerosas variedades de terminaciones nerviosas sensoriales en la piel que supuestamente explicaban nuestro sentido del tacto altamente sensible y rico en matices. Curiosamente, sin embargo, este paciente tenía una función sorprendentemente normal en las tareas cotidianas.
Pero las únicas terminaciones sensoriales que detectamos en su piel fueron las que rodean los vasos sanguíneos”. El Dr. Rice continuó: “Anteriormente pensábamos que estas terminaciones nerviosas sólo participaban en la regulación del flujo sanguíneo a un nivel subconsciente, sin embargo, aquí teníamos pruebas de que las terminaciones de los vasos sanguíneos también podrían contribuir a nuestro sentido consciente del tacto… y también al dolor”. “Al saber cómo se suponía que estos medicamentos actuaban en las moléculas del cerebro”, añadió el Dr. Albrecht, “teníamos pruebas de que moléculas similares estaban involucradas en la función de las terminaciones nerviosas de los vasos sanguíneos. Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que la FM podría implicar una patología en esa localización”. Como lo demuestran los resultados, estaban en lo cierto.
Un termostato para la piel
En particular, el exceso de fibras nerviosas se concentraba alrededor de pequeñas válvulas musculares, llamadas derivaciones arteriola-vénula (AV). En los humanos, estas derivaciones se encuentran en las palmas de las manos y en las plantas de los pies y funcionan como el radiador de un automóvil.
En condiciones cálidas, las derivaciones se cierran, lo que obliga a la sangre a ingresar a los capilares de la superficie de la piel para irradiar calor desde el cuerpo. En condiciones de frío, las derivaciones se abren permitiendo que la sangre circule por los capilares para conservar el calor, razón por la cual nuestras manos se enfrían. Según el Dr. Albrecht, “el exceso de inervación sensorial puede aclarar por qué los pacientes con FM suelen tener manos particularmente sensibles y dolorosas”.
Un papel en la regulación del flujo sanguíneo en todo el cuerpo.
Aunque normalmente están restringidas a las manos y los pies, es probable que las derivaciones tengan otra función vital que podría explicar el malestar generalizado, el dolor profundo y el agotamiento que se produce en los pacientes con FM. Al notar que el flujo sanguíneo a las manos generalmente se desvía a los músculos durante el ejercicio, el Dr. Rice sugiere que “Ese flujo sanguíneo mal administrado debido al mal funcionamiento de las derivaciones también podría interferir con el flujo sanguíneo a los músculos de todo el cuerpo. Esto podría ser la fuente de dolores musculares generalizados, molestias y fatiga que se cree que se deben a una acumulación de ácido láctico y bajos niveles de hinchazón en los pacientes con FM.
Esto, a su vez, podría contribuir a la hiperactividad en el cerebro”. El Dr. Albrecht también señala que los cambios en el flujo sanguíneo normal pueden ser la base de otros síntomas de la FM, como un sueño no reparador o disfunciones cognitivas. “Los datos parecen coincidir con otras pruebas publicadas que indican cambios en el flujo sanguíneo a los centros cerebrales superiores y a la corteza cerebral de los pacientes con FM”, afirmó.
El Dr. Gary Bennett, presidente principal de investigación del Centro Alan Edwards para la Investigación del Dolor de la Universidad McGill, comentó después de ver los resultados que “es sensacional que finalmente se haya encontrado algo. Podemos esperar que este nuevo descubrimiento conduzca a nuevos tratamientos para los pacientes con FM que ahora reciben poco o ningún alivio con cualquier medicamento”. Este descubrimiento de una patología tisular distinta determina que la FM no está “todo en la cabeza”, lo que debería ofrecer un alivio masivo a los pacientes con fibromialgia, al mismo tiempo que altera la creencia clínica sobre la enfermedad y gestiona métodos futuros para tratamientos exitosos. Si las personas con FM creen que no hay ayuda o apoyo para ellas, no recibirán tratamiento.
Incluso si no existe una cura, existen tratamientos que realmente pueden mejorar su calidad de vida. Necesitan saber que está bien pedir ayuda con las cosas y que está bien darse tiempo para hacer ejercicio y relajarse todos los días. Necesitan hacer de su propia salud una prioridad.
